渣滓洞原为人工开采的小煤窑，1920 年由程尔昌创办，因“渣多煤少”而得名。此煤窑系土砖木结构，占地面积 4200 平方米，位于歌乐山下，建于二十世纪三十年代。由于他三面环山，一面临沟，地势险峻而隐蔽，因此在 1943 年，军统特务逼死矿主， 霸占煤窑，设立看守所，将白公馆的政治犯全部迁于此地关押。
看守所分为内外两院，外院为特务办公室、刑讯室等，内院一楼一地16 间房为男牢，另外两间平房为女牢。渣滓洞看守所主要关押的是“六一”大逮捕案、“小民革”案、“挺进报”案、上下川东三次武装起义失败后被捕的革命者，如江竹筠、许建业、何雪松等，最多时达三百余人。
1949 年 11 月 27 日国民党特务在溃逃前夕策划了震惊中外的大屠杀，仅 15 人脱险。
